Manifest estreou na NBC em setembro de 2018 com uma premissa simples e eficiente: o voo 828 da Montego Air decola de Havana com destino a Nova York e, ao pousar, descobre que cinco anos e meio se passaram no mundo externo. Para os 191 passageiros a bordo, a viagem durou apenas algumas horas. A série foi criada por Jeff Rake, que levou dez anos tentando emplacar o projeto em Hollywood antes de a NBC finalmente dar sinal verde.
A estreia foi um sucesso imediato de audiência. O piloto atraiu cerca de 10,2 milhões de espectadores nos Estados Unidos, tornando-se uma das estreias de drama mais vistas da NBC em anos. O número saltou para mais de 17 milhões quando somadas as audiências diferidas, o que garantiu à série renovação rápida para a segunda temporada. A série seguiu Ben Stone, interpretado por Josh Dallas, e sua irmã Michaela, vivida por Melissa Roxburgh, como protagonistas centrais na tentativa de entender o que chamam de Chamados, vozes e visões que surgem nos passageiros após o retorno.
Apesar dos números expressivos no início, a audiência caiu gradualmente ao longo das temporadas seguintes. A NBC cancelou Manifest em junho de 2021, após três temporadas, deixando a história sem conclusão em um cliffhanger considerável. A decisão gerou reação imediata dos fãs nas redes sociais, com o movimento SaveManifest ganhando força rapidamente. A campanha resultou em uma das métricas mais comentadas da época: Manifest se tornou a série mais assistida da Netflix globalmente em julho de 2021, mesmo sendo uma produção de outra emissora disponível no catálogo da plataforma por contrato de licenciamento. O fenômeno chamou atenção direta da Netflix para o projeto.
Em agosto de 2021, a Netflix anunciou que assumiria a série para uma quarta e última temporada. O acordo foi notável porque a plataforma raramente retoma produções canceladas por concorrentes, especialmente para entregar uma conclusão narrativa planejada. Jeff Rake havia estruturado a história original para seis temporadas, então a quarta precisou comprimir um arco extenso. A Netflix dividiu a temporada final em duas partes, lançando a primeira em novembro de 2022 e a segunda em junho de 2023.
A mitologia da série bebe em fontes diversas. Referências bíblicas, especialmente ao livro de Apocalipse e à figura do Julgamento Final, estruturam a espinha dorsal sobrenatural da trama. Jeff Rake confirmou em entrevistas que a influência de Lost foi inevitável durante o desenvolvimento, embora tenha buscado diferenciar Manifest ao focar mais nas consequências sociais e familiares do desaparecimento do que no mistério da ilha em si. Personagens voltam para encontrar cônjuges que se casaram novamente, filhos que cresceram e carreiras que seguiram sem eles.
Josh Dallas já tinha familiaridade com produções de fantasia ao integrar o elenco, vindo diretamente de Once Upon a Time, também da ABC, onde interpretou o Príncipe Encantado por sete temporadas. Melissa Roxburgh era relativamente menos conhecida do grande público antes de Manifest, tendo aparecido em produções menores como Valor e no filme Série Divergente: Convergente. A série funcionou como trampolim real para sua carreira. A quarta temporada recebeu recepção mista da crítica, com elogios à resolução emocional dos personagens e críticas à densidade excessiva de revelações sobrenaturais no trecho final.
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