Community chegou à sua sexta temporada pelo Yahoo Screen depois de quatro anos na NBC e de um cancelamento que parecia definitivo. O anúncio foi celebrado no painel da série na Comic-Con de San Diego, onde elenco e produtores falaram abertamente sobre a campanha dos fãs, os bastidores da negociação e o que muda com a migração para o streaming.
O criador que quase perdeu o prazo
Dan Harmon contou que a confirmação da renovação aconteceu em cima do limite. “Tudo aconteceu há poucas horas do prazo final. Percebi que realmente não importa onde você fará o programa”, disse ele ao público da convenção. É uma declaração que tem peso vinda de Harmon: ele foi demitido da própria série pela NBC no fim da terceira temporada, voltou para a quinta após a saída do showrunner substituto, e ainda assim viu o show ser cancelado em maio de 2014 depois de uma quarta temporada com queda consistente de audiência. Na grade da NBC, Community nunca foi um sucesso de números: sua melhor marca ficou em torno de quatro milhões de espectadores, número modesto mesmo para os padrões da emissora na época.
Joel McHale, que interpreta Jeff Winger desde o piloto, disse que nunca duvidou da sobrevivência da série. “Este é o melhor show da TV. Estava até disposto a fazer a versão musical da série.” A declaração tem graça especial considerando que Community já produziu um episódio inteiro em formato de musical, além de tributos a westerns, filmes de stop-motion e videogames. O elenco retorna completo para a sexta temporada, com a exceção de Chevy Chase, que saiu durante a quarta temporada após conflitos públicos com Harmon, e de Donald Glover, que deixou o elenco no meio da quinta para se concentrar na carreira musical como Childish Gambino.
Greendale segue no centro do universo
Jim Rash, que vive o reitor Craig Pelton e ganhou um Oscar de roteiro por The Descendants em 2012, resumiu bem o espírito da temporada: “Eles são quem eles são. Gosto da ideia de explorar o underdog no campus.” Harmon complementou dizendo que a série não vai perder o foco em Greendale nem se transformar em outra coisa para agradar a uma nova plataforma. “Eles são seres humanos que se apaixonam e constroem um relacionamento. Não é necessariamente só uma comédia.”
A mudança para o Yahoo Screen, plataforma de vídeo sob demanda que a empresa americana estava tentando posicionar como alternativa ao Netflix e ao Hulu, traz consequências práticas para o formato. Com episódios disponíveis para consumo livre, sem grade de programação e sem datas sazonais fixas, os famosos episódios temáticos devem ser menos frequentes. Os especiais de Halloween e Natal, que viraram marca registrada da série ao longo das temporadas anteriores, provavelmente não terão espaço na sexta temporada. A produção optou por uma estrutura mais linear em vez de forçar episódios temáticos em uma janela de exibição que não funciona da mesma forma que a televisão aberta.
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O caso de Community foi um dos primeiros exemplos concretos de que a audiência em plataformas digitais podia compensar números baixos na televisão tradicional. A campanha “Six seasons and a movie”, que os próprios personagens da série iniciaram dentro da ficção como piada, virou slogan real dos fãs no Twitter e ajudou a manter o show no radar durante o período de incerteza. O Yahoo Screen não divulgou números de audiência com a mesma transparência das redes abertas, mas a renovação sinalizou que o modelo funcionava o suficiente para justificar a produção.
Arrested Development havia feito movimento semelhante na Netflix em 2013, mas Community foi o primeiro caso de uma série salva do cancelamento por uma plataforma de streaming ainda em fase de afirmação. A sexta temporada estreou em março de 2015, e a promessa do filme ainda circula, décadas depois, como uma das expectativas mais persistentes dos fãs da série.
