A série Peacemaker chegou ao HBO Max em janeiro de 2022 como um spin-off direto do filme O Esquadrão Suicida, lançado em agosto de 2021. James Gunn escreveu todos os oito episódios da primeira temporada e também dirigiu cinco deles, o que garantiu uma unidade criativa rara em produções televisivas do gênero. O projeto foi anunciado antes mesmo do filme chegar aos cinemas, sinal de que a Warner Bros. e a DC já apostavam no potencial do personagem para sustentar uma história própria.
John Cena retoma o papel de Christopher Smith, o Pacificador, um homem que acredita na paz a qualquer custo, não importa quantas pessoas ele precise matar para alcançá-la. Essa contradição é o motor da série. Gunn usa o absurdo da premissa para construir uma crítica ao patriotismo exacerbado e à violência institucionalizada, embalando tudo em comédia física, referências ao rock clássico e uma abertura coreografada que viralizou antes mesmo do segundo episódio estrear.
A escolha de Cena foi deliberada. O ator e ex-lutador profissional vinha consolidando uma transição consistente para o cinema e a TV, com passagens por Velozes e Furiosos 9 e o filme de animação Camuflagem. Gunn já havia trabalhado com ele em O Esquadrão Suicida e considerou que Cena tinha capacidade cômica e física para carregar uma série inteira. O aposto funcionou: Cena recebeu avaliações positivas da crítica especializada, algo que não era garantido dado o histórico de atletas tentando se firmar como atores principais.
O elenco de apoio reforçou o projeto. Danielle Brooks, Steve Agee, Freddie Stroma e Jennifer Holland compõem o time da ARGUS que acompanha o Pacificador em missões contra uma ameaça alienígena chamada de Borboletas. Viola Davis repete o papel de Amanda Waller em participações pontuais, mantendo a continuidade com o universo cinematográfico da DC. Robert Patrick interpreta o pai do protagonista, um supervilão supremacista branco chamado Vigilante Branco, e entrega uma das atuações mais comentadas da temporada.
Nos números, a série performou bem acima do esperado para uma produção derivada. Segundo dados divulgados pela própria HBO Max à época, Peacemaker se tornou a estreia de série mais assistida da plataforma nos Estados Unidos, superando produções originais mais caras e com marketing mais robusto. A recepção crítica acompanhou o desempenho de público: o Rotten Tomatoes registrou aprovação acima de 90% entre os críticos ao longo da exibição da temporada.
A segunda temporada foi confirmada ainda durante a exibição dos episódios iniciais da primeira, em fevereiro de 2022. O processo, porém, foi afetado pela ascensão de Gunn dentro da própria DC. Em outubro de 2022, ele foi anunciado como co-CEO da DC Studios ao lado de Peter Safran, assumindo a responsabilidade de reestruturar todo o universo de filmes e séries da editora. Isso atrasou o desenvolvimento de novos projetos, incluindo o retorno de Peacemaker. A segunda temporada entrou em produção com previsão de estreia para 2025, já dentro do novo contexto criativo que Gunn estabeleceu para a DC sob o nome de universo DCU, distinto do DCEU anterior. A série, portanto, não é apenas um entretenimento autônomo. Ela funciona como peça de transição entre duas eras de uma das franquias mais lucrativas do entretenimento global.
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