O tenente James Gordon chega a Gotham com uma missão clara: combater a corrupção enraizada na cidade. Recém-transferido para o Departamento de Polícia de Gotham, ele logo percebe que o sistema que deveria defender a lei é o mesmo que a subverte. A série Gotham, exibida pela Fox entre 2014 e 2019, usou esse ponto de partida para construir uma das origens mais detalhadas já exploradas no universo do Batman fora dos quadrinhos. Ao longo de cinco temporadas e 100 episódios, o show acompanhou a transformação de uma cidade à beira do colapso moral e institucional.
Gordon tenta fazer a diferença e começa investigando o assassinato de Thomas e Martha Wayne, cujas mortes deixaram órfão seu filho Bruce. O crime no Beco do Crime é o evento fundador de toda a mitologia do Batman, e Gotham o usou como motor narrativo desde o primeiro episódio. A decisão de mostrar Bruce Wayne ainda criança, interpretado por David Mazouz, foi uma aposta arriscada. A série precisava equilibrar o desenvolvimento do futuro Homem Morcego com as tramas policiais do protagonista adulto, vivido por Ben McKenzie, ator conhecido pelo papel de Ryan Atwood em The O.C.
A produção foi desenvolvida por Bruno Heller, criador de Roma e The Mentalist, em parceria com a Warner Bros. Television. O piloto custou cerca de 8 milhões de dólares, um investimento alto para uma série de rede aberta na época, e a aposta se mostrou acertada nos primeiros números. A estreia atraiu mais de 8 milhões de telespectadores nos Estados Unidos, tornando-se a maior estreia de drama da Fox em quatro anos. O desempenho foi suficiente para garantir uma temporada completa de 22 episódios antes mesmo de o show completar seu primeiro mês no ar.
Além de Gordon e Bruce, a série investiu pesado na construção de vilões em suas versões jovens ou ainda em formação. Oswald Cobblepot, o futuro Pinguim, ganhou espaço central logo na primeira temporada nas mãos de Robin Lord Taylor, cuja atuação foi amplamente elogiada pela crítica e acabou sendo o ponto mais consistente do elenco ao longo de toda a produção. Edward Nygma, o futuro Charada, interpretado por Cory Michael Smith, passou por uma das arcos de transformação mais longas da série. A abordagem funcionou como uma espécie de universo expandido antes do conceito virar padrão nas produções de super-heróis.
A recepção crítica foi mista ao longo das temporadas. As primeiras foram bem recebidas por equilibrar procedural policial com mitologia de quadrinhos, mas as temporadas intermediárias sofreram críticas por excesso de personagens e tramas fragmentadas. A quinta e última temporada, com apenas 12 episódios, foi elogiada por recuperar o foco e entregar um desfecho satisfatório que conectou a série ao Batman clássico. O episódio final exibiu pela primeira vez Ben McKenzie com o figurino completo do comissário Gordon adulto, fechando o ciclo de forma deliberada e referencial. Gotham nunca foi a série de super-heróis mais sofisticada da década, mas cumpriu o que prometeu: mostrar como uma cidade cria seus monstros antes de criar seu herói.
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